Animal WellとHollow Knight: Silksongは、2つのインディー・メトロイドヴァニアゲームとして、プレイヤーに長く残る興味と独特の感情的反応を呼び起こします。

多くのプレイヤーにとって、『Animal Well』は少し奇妙な関係を持つ作品だ。2024年に、DunkeyのBigmodeからのデビュー作として発売された。このパブリッシャーは「良いゲームだけを出す」という大胆な約束とともに立ち上がった。しばらくの間、この作品は誰もが意見を持たずにはいられない、インディー系メトロイドヴァニアだった。だが、いつものように話題は移り変わった。今、2026年。『Hollow Knight: Silksong』への熱狂が再びネットのあらゆる場所を虫だらけの熱病じみた夢へと変えているなか、奇妙な副作用が現れた。未完の『Animal Well』のセーブデータが、持ち主を呼び戻しているのだ。

正直に言おう。『Hollow Knight: Silksong』は、とてつもなく大きな出来事だ。主に4人で制作され、価格は20ドル、そして最も典型的なインディージャンルである2Dメトロイドヴァニアに属する作品なのだから。こうした探索型ゲームが時折、ものすごい勢いでブレイクすることがあるが、2018年の初代『Hollow Knight』はまさにそれをやってのけた。発売からまる1年後にSwitchで大ヒットしたのだ。7年後、続編は同じように大きな足跡をたどっている。もっとも、2024年は『Animal Well』の年だったのだが。

『Animal Well』を取り巻く重圧

『Animal Well』がこれほど注目を集めた理由の一つは、Dunkeyが「自分はたくさんゲームを遊ぶし、良いゲームがどんなものか分かっているから、勝ち筋を見極められる」と主張したことにある。その売り文句は、多くの人には少し単純すぎるように聞こえた。そのため、重圧は大きかった。だがレビューが出そろうと、それらは絶賛だった。ゲームは期待に応え、Dunkeyの発言は裏付けられたのだ。

🧠 ゲームに「間」を求められるとき

ある普通のプレイヤーは、その評判を頼りに『Animal Well』を手に取った。そして、その世界に迷い込むことを期待していた。ところが実際には、5〜6時間ほどうろうろし、パズルに次ぐパズルで壁にぶつかり、いら立って別の場所を探索しに行き、また別の難問に真正面から突き当たり、頭を整理する時間を与えるつもりでゲームを閉じた。そんなことが何度かのプレイで繰り返され、やがて再開しなくなった。体験としては悪くなかったが、『Hollow Knight』とは正反対の感情を残した。『Hollow Knight』では、セッションが終わるたびに「早く戻ってもっと遊びたい」という興奮が残る。『Animal Well』では、もう一度楽しめるようになる前に、少し間が必要だったからセッションが終わるのだ。

つまずきは結論ではない

その同じプレイヤーは現在、『Hollow Knight』を進めている。最初に触れたときはまさに『Animal Well』と同じ反応で、何時間か遊んだあと放置していたゲームだ。だが7年後、その体験は変わった。今では、その虫だらけの世界の隅々まで探索したくてたまらない衝動がある。そして『Animal Well』を振り返ると、今でも気になる点はたくさんある。特定の部屋に立っている大きなドット絵の動物たち、使っていて不思議と楽しかった曖昧なアイテム群、戦闘を完全に排した純粋なパズル重視の設計、そしてほとんど興味を引く気配すらない、ぶよぶよした主人公の強気な拒絶。ちなみに、フリスビーに乗るのは本当に楽しかった。

いまも引っかかっている『Animal Well』の要素をいくつか挙げると:

• 巨大なドット絵の動物たち
  が、隠された部屋で静かに、奇妙にたたずんでいること。

• 曖昧なアイテム
  が、なぜか使っていて満足感を保ち続けていたこと。特にフリスビー。

• 戦闘なしのパズル哲学
  。アクションを純粋な思考へと置き換える、珍しい試み。

• 妙に平凡なままのゼリー状の主人公
  。挑戦状のように感じるデザイン。

️ 秘密の底なし井戸

どのレビューも、もし十分長く踏み込めば、このゲームは分かりやすいメトロイドヴァニアから、秘密で満ちた底なしの井戸へと姿を変えるのだと示唆していた。そのもっと深い層には結局たどり着けなかった。そして現時点では、『Animal Well』は「少し面白い2Dアクションアドベンチャー」にとどまっている。そういう作品は世の中にいくらでもある。

だが、その引っかかりは本物だ。誰だって、ダイヤの埋蔵地にたどり着く直前で、悔しさのあまり採掘をやめてしまう鉱夫にはなりたくない。そして、『Animal Well』を途中でやめた感覚はまさにそれだったのではないか、という疑いがある。もしかすると、このゲームはパズルをたった一つ早く諦めすぎただけだったのかもしれない。

すぐに戻ることはないだろう。『Hollow Knight』の次に来るのは、当然『Silksong』だ。だが『Animal Well』の世界には、まだ何かがある。そして『Silksong』のボス挑戦の合間に入れるには、完璧な口直しになるかもしれない。

そんなラインナップが控えていて、しかも『Animal Well』にもう一度きちんと挑戦したい気持ちが『Silksong』のボス戦の合間にも残り続けるとなれば、ゲームライブラリは実際に遊ぶ時間よりもずっと速く増えていくものだ。だからこそ、何を定価で買うかは慎重に選ぶ価値がある。特に、半分終わった冒険が山ほど、すでに注意を待っているのだから。

続編、隠れた名作、そしてとっくに戻るべきだった再挑戦が入り混じる、同じような状況を抱えている人なら、気まぐれに何でも手に取るよりも、
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をチェックしておくほうが得だ。少しの忍耐があれば、未知への次の旅は財布への負担をかなり軽くしてくれるし、たまには思いがけず奇妙で楽しいものに手を伸ばす余地も生まれる。

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