Demon's SoulsやHollow Knightのような難しいビデオゲームは、リスクと報酬のメカニクスを通じて、プレイヤーの忍耐力、正確さ、そして粘り強さに挑戦します。

2026年現在、難しいビデオゲームをめぐる議論はますます大きくなっている。過酷だったNES時代で育ったファンは、Battletoads、Ninja Gaiden、そしてSuper Mario Bros.でさえ、どれほど手ごわかったかを覚えているだろう。当時、その難しさは売り文句というより、しばしば苛立たしい必須条件と見なされていた。しかし今では、忍耐、精密さ、そして粘り強さを要求するゲームを称賛するコアなプレイヤー層がいる。とはいえ、すべての難解なメカニクスが公平に感じられるわけではない。リスクと報酬で挑戦性を生む仕組みもあれば、必要以上に厳しく感じられるものもある。では、何がゲームを「難しいが公平」にするのか。なぜ、あるデザインはプレイヤーを引き離し、別のデザインは体験へさらに引き込むのか。

現代の高難度ゲームは、そのアイデンティティの多くをDemon's Soulsに負っている。FromSoftwareのアクションRPGは難易度を生み出したわけではないが、その意味を再定義した。最も悪名高いメカニクスは、死亡時に進行状況を失うことだ。敵を倒すとSoulsが手に入り、それはレベルアップやアイテム購入に使える。プレイヤーが死ぬと、そのSoulsは死亡地点に残る。取り戻す前に再び死ねば、その通貨は永遠に消える。このループは強い感情的な引力を生む。何時間もかけて稼いだものをすべて失うのは気落ちさせられるが、そのリスクと報酬の試練に活力を感じる人もいる。2020年のリメイク版では体験が少し遊びやすくなったが、核となる緊張感は変わっていない。

失われた進行の重み

XCOM: Enemy Withinは、同様の哲学をストラテジーというジャンルに持ち込んでいる。パーマデスにより、何時間も育てたカスタム兵士が一度のまずいターンで消えてしまう。プレイヤーはセーブを読み込んで致命的なミスをなかったことにできるが、その作業自体が退屈な儀式になっていく。Soulslikeのように、慎重に作り上げたキャラクターを失うことは、数え切れない戦いの末に得た進行の一部を失うように感じられる。

Breath of Fire: Dragon Quarterは、この考えをループ構造へと押し進めた作品だ。PS2でシリーズをファンタジーからSFへ移したが、D-Counterと呼ばれる厳しいタイマーも導入した。戦闘から移動まで、プレイヤーのあらゆる行動がこのタイマーに割合として加算される。100パーセントに達するとゲームオーバーだ。実質的な解決策は、引き継いだ進行状況を持って再スタートすることだけである。この設計は、プレイヤーに繰り返される失敗を旅の一部として受け入れることを強いる。どれだけ再挑戦を重ねれば、満足よりも苛立ちが勝つのだろうか。

長い帰り道

Hollow Knight: Silksongは、その難易度の急上昇で大きな話題となっている。ボス戦自体がすでに厳しいが、ボスまで戻る道のりがそれをさらに負担の大きいものにしている。Savage BeastflyとLast Judgeはゲーム中でも特に難しいボスだが、ベンチのセーブ地点の間にある試練も同じくらい過酷になり得る。ボスまでの道のりは挑戦の一部なのか、それとも単なる作業なのか。過程を楽しむプレイヤーもいるが、泣きっ面に蜂だと感じる者もいる。各主要戦闘の前にチェックポイントがあれば、ボスの難易度を下げることなく苛立ちは減らせるだろう。

Cupheadも同様の問題を抱えている。手描きのビジュアルは見事だが、ボス戦は容赦がない。ほとんどのステージは、密度の高い弾幕パターンに満ちた精巧な戦闘に焦点を当てている。特に厳しいのは、チェックポイントがないことだ。ゲームにはSimple Modeがあるが、そのモードでボスを倒してもストーリーの進行にはカウントされない。実際には先へ進む助けにならないなら、なぜより簡単な選択肢を入れたのか。もはや存在しないのと同じではないか。

システムの積み重ね

Death Strandingは、小島秀夫がKonamiを離れて最初に手がけたゲームであり、Metal Gearシリーズのどの作品よりもかなり難しかった。設定は単純だ。Samがポストアポカリプス化したアメリカを横断して荷物を届ける。しかし、次々と重なるメカニクスが、シンプルな配達ゲームを絶え間ないバランス調整へと変えた。プレイヤーは速く動きすぎると転倒の危険があり、荷物が損傷するうえ、Samの相棒であるBBという赤ん坊が泣き出してしまう。謎の存在は、簡単には振り切れない形でプレイヤーを追い詰める。続編のDeath Stranding 2: On the Beachでは、これらのシステムの多くが簡略化された。この変化は、小島がオリジナルの摩擦から学んだことを示している。

Monster Hunter: Worldも、複数のシステムが初心者を圧倒しうるゲームだ。狩猟には制限時間と、グループの気絶回数制限がある。グループが気絶しすぎると、モンスターが死にかけていてもクエストは失敗になる。敵の体力ゲージが表示されないことも、不確実性をさらに増している。マルチプレイでは、一人のミスがチーム全体を破滅させることもある。タイマー、共有の気絶制限、隠された体力情報のせいで、このシリーズは最も入りづらい作品の一つに感じられるかもしれない。

急激な難易度上昇と再挑戦

Jak 2は、続編で難易度を上げすぎた典型例だ。前作のJak and Daxter: The Precursor Legacyは、親しみやすい3Dプラットフォーマーだった。続編では銃、Grand Theft Auto風のミッション構成、タイマー、そして奇妙な条件が追加された。多くのミッションでは、プレッシャーの中でほぼ完璧な操作が求められる。難易度の上昇があまりに急激なため、前作のファンの中には置いていかれたと感じた人もいた。今でもかっこよく、より大人向けのゲームではあるが、その急上昇は無視しがたい。

これらのゲーム全体に共通するのは、あるパターンだ。難しさは、プレイヤーの時間を尊重するときにこそ刺激的になる。進行を消し去り、チェックポイントを奪い、不必要な再挑戦を強いるメカニクスでは、挑戦と罰の境界が曖昧になる。それでも、去っていくプレイヤーがいる一方で、その苦難を受け入れるプレイヤーもいる。おそらくそれこそが、2026年における難しいゲームの奇妙な美しさなのだ。万人向けではない、だからこそ生き残る。

要約表

 ゲーム


 苛烈なメカニクス


 感情的負担


 Demon's Souls


 死亡を重ねるとSoulsを失う


 気落ちとリスク・報酬の緊張


 Hollow Knight: Silksong


 長いボスへの往復


 疲労


 Death Stranding


 バランス、荷物の損傷、BBのストレス


 圧倒感


 Cuphead


 チェックポイントなし、役に立たないSimple Mode


 苛立ち


 Monster Hunter: World


 タイマー、グループ気絶制限、隠された体力バー


 集団への圧力


 XCOM: Enemy Within


 パーマデス


 投資の喪失


 Jak 2


 制限時間付きのGTA風ミッション


 急激な難易度スパイク


 Breath of Fire: Dragon Quarter

D-Counter leading to forced restarts

Restart loop exhaustion

最も難しいゲームが必ずしも悪いゲームというわけではありません。そうしたゲームは、やや不必要に厳しく感じられるルールにプレイヤーが適応することを求めてくるだけです。多くの作品があらゆる粗さを丸く収める時代にあって、こうしたゲームは妥協しないがゆえに際立っています。問題は、それが難しいかどうかではなく、その難しさが納得できるものなのか、それとも押し付けられたものなのか、という点です。

その境界線は人それぞれです。あるプレイヤーには不公平に感じられることが、別のプレイヤーには完璧な腕試しに感じられるかもしれません。実際にゲームを手に取り、そのシステムを自分で体験してみる以外に確かめる方法はありません。つまり、はまるかどうかわからないものに賭けることになります。新作は価格も高くなっているため、その賭けはゲーム内のリスクよりもずっと大きなものになります。

幸い、過酷な挑戦に見合う価値があるかどうかを知るために、定価を払う必要があるプレイヤーは以前より少なくなっています。
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をチェックしていれば、このリストのタイトルを発売時の価格のほんの一部で手に入れられます。そうなれば、納得できる難しさかどうかという問いは、単純な実験になります。そこでの主な投資はお金ではなく、忍耐です。

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